挑选优质黄芪主要看色泽黄白分明、质地坚实粉性足、断面菊花心明显、气味甘香无霉味。优质黄芪具有根条粗长均匀、表皮皱纹少、横切面金井玉栏清晰等特点，可通过看外观、闻气味、尝味道、试质地等方法综合判断。
优质黄芪表皮呈淡棕黄色或黄白色，表面纵皱纹少且浅，根头部少有空心。横切面呈现金井玉栏特征，即外围淡黄色环纹与中心浅黄色形成对比，菊花心纹理清晰可见。劣质黄芪颜色发黑或发绿，表皮皱纹多且深，横切面纹理模糊或有黑心。
正品黄芪具有豆腥味混合蜜甜香的独特气味，味道清香持久。将黄芪饮片放在掌心搓热后闻，优质品香气更明显。硫磺熏制的黄芪有刺鼻酸味，霉变黄芪会散发哈喇味或霉腐味，存放过久的黄芪气味淡薄。
取少量黄芪放入口中咀嚼，优质黄芪初尝微甜后转苦，回味甘甜持久，唾液分泌增多。劣质黄芪苦味过重或有酸涩感，部分熏硫产品会有麻舌感。内蒙古产的野生黄芪甜味更突出，甘肃栽培品种豆腥味更浓。
优质黄芪质地坚实不易折断，断面纤维性强且粉性足，用手掰断时能观察到细密放射状纹理。劣质黄芪质地松泡易碎，断面粗糙或有空心。可将黄芪片对光观察，优质品透光性均匀，含有微量荧光物质。
山西浑源、甘肃陇西、内蒙古武川产的黄芪品质较好，其中山西浑源黄芪被称为正北芪。不同产地黄芪有效成分含量差异较大，浑源黄芪的黄芪甲苷含量较高。购买时可查看包装上的地理标志产品标识。
日常选购黄芪建议优先选择整根原药材，避免购买过度切制的饮片。储存时置于阴凉干燥处，注意防潮防蛀，可与花椒或陈皮同放延长保质期。服用前用清水快速冲洗即可，过度浸泡会导致有效成分流失。体质阴虚火旺者应配伍麦冬等滋阴药材使用，避免单独长期大量服用。购买后若发现虫蛀或霉变应立即停用，中药材并非越陈越好，建议两年内使用完毕。
